Qué son los radicales libres y cómo combatirlos

Vivimos rodeados de palabras que suenan técnicas pero que, en realidad, están más presentes en nuestro día a día de lo que imaginamos. Una de ellas es radicales libres. ¿Te suena a algo negativo? Vas bien encaminado. Pero entender qué son y cómo afectan a nuestro cuerpo es clave para cuidarnos por dentro y por fuera. Y, lo más importante, saber cómo combatirlos con herramientas sencillas y eficaces.

¿Qué son los radicales libres?

Los radicales libres son moléculas inestables que nuestro cuerpo produce de forma natural como parte de procesos como la respiración celular. El problema empieza cuando su producción se descontrola.

¿Por qué son inestables? Porque les falta un electrón. Y en su intento por estabilizarse, lo «roban» de otras células sanas, generando una reacción en cadena que daña tejidos, proteínas y hasta el ADN. De hecho, este proceso se conoce como estrés oxidativo, y es uno de los grandes responsables del envejecimiento prematuro, la aparición de enfermedades degenerativas y el deterioro de la piel.

¿De dónde vienen los radicales libres?

Aunque nuestro cuerpo los produce de manera natural, existen factores externos que aumentan su presencia:

• Exposición excesiva al sol
• Contaminación ambiental.
• Tabaquismo y consumo de alcohol.
• Dieta rica en ultraprocesados y baja en nutrientes.
• Estrés crónico.
• Falta de ejercicio o, por el contrario, ejercicio extremo sin recuperación.

Los radicales libres están a la vuelta de la esquina. Pero no te preocupes, no todo está perdido.

Antioxidantes al rescate

Aquí es donde entran en escena los antioxidantes, nuestros verdaderos aliados. Se trata de compuestos capaces de donar ese electrón que les falta a los radicales libres, sin volverse ellos mismos inestables. Así, se frena el daño celular.

¿Dónde encontramos los antioxidantes?

La naturaleza nos los ofrece generosamente. Están presentes en alimentos, suplementos y productos cosméticos, y ayudan a combatir radicales libres de manera efectiva.

Algunos ejemplos de antioxidantes conocidos:

• Vitamina C: potente, presente en frutas cítricas, kiwis, fresas.
• Vitamina E: clave para la piel, la encontramos en frutos secos, aceites vegetales
• Betacarotenos: precursores de la vitamina A, abundan en zanahorias, calabazas y espinacas.
• Selenio y zinc: minerales esenciales para el sistema inmunitario.
• Polifenoles y flavonoides: presentes en el té verde, el cacao puro, las uvas o las bayas.
  

Cómo combatir los radicales libres en tu rutina diaria

La buena noticia es que no necesitas hacer cambios radicales para reducir el impacto de los radicales libres. Pequeños gestos pueden marcar la diferencia:

• Cuida tu alimentación: prioriza frutas, verduras de colores vivos, cereales integrales y grasas saludables. Reduce los ultraprocesados y azúcares añadidos.
• Aplica antioxidantes en tu piel: la cosmética antioxidante, como los sérums con vitamina C o cremas con niacinamida, ayuda a neutralizar los efectos del sol y la contaminación.
• Duerme bien y reduce el estrés: el descanso es reparador. El estrés continuo, en cambio, eleva el estrés oxidativo.
• Muévete de forma equilibrada: el ejercicio moderado y constante potencia tus defensas antioxidantes naturales.
• Protege tu piel del sol: el uso diario de fotoprotector evita la sobreproducción de radicales libres provocada por los rayos UV.

¿Es necesario tomar suplementos antioxidantes para combatir los radicales libres?

Depende. Si llevas una dieta equilibrada y un estilo de vida saludable, probablemente estés obteniendo los antioxidantes que necesitas. Sin embargo, en ciertas etapas de la vida, con niveles altos de estrés, exposición ambiental o requerimientos especiales, los suplementos pueden ser un buen apoyo.

Siempre es recomendable consultar con un profesional sanitario antes de incorporar cualquier suplemento.

Los radicales libres son parte natural de nuestro organismo, pero su exceso puede dañar nuestra salud y acelerar el envejecimiento. La buena noticia es que contamos con una defensa poderosa: los antioxidantes. A través de la alimentación, el cuidado de la piel y hábitos saludables, podemos combatir los radicales libres día a día.

Cuidarte no tiene por qué ser complicado. A veces, todo empieza con una naranja por la mañana, una caminata al sol (con protección solar, claro) y una buena noche de sueño.